Râu là loại lông xúc giác nhạy cảm và các nang lông được kết nối với các dây thần kinh xúc giác giúp mèo cảm nhận được những thay đổi của môi trường xung quanh. Khi săn mồi ngoài tự nhiên, có thể dùng râu mèo để đo kích thước lỗ hổng để xác định xem nó có vào được hay không.

Mèo có ba loại lông, loại thứ nhất là lông, nơi tiếp xúc với cổ, lưng, tứ chi và đuôi. Thứ hai là lông tơ, mọc ở những nơi mềm hơn như mặt trong tay chân, bụng và mặt. Cuối cùng là các xúc tu, mọc phía trên mắt, hai bên mũi, bên trong mũi chân và giữa các miếng lót chân. Các xúc tu ở hai bên mũi là râu.

Các xúc tu, như tên cho thấy, tất nhiên được sử dụng để cảm nhận thế giới bên ngoài. Nhìn chung, các xúc tu cứng hơn và ít bị rơi và gãy hơn, điều này cho phép mèo truyền tải thông tin nhận thức chính xác hơn. Lông ở tai và lòng bàn chân mềm hơn râu một chút vì chúng nhạy cảm hơn với chuyển động của không khí và rung động trên mặt đất. Râu cần thu thập thông tin thông qua xúc giác nên tương đối cứng.

Vào ban đêm, trong khi mèo có tầm nhìn ban đêm tuyệt vời, râu có thể khiến chúng nhạy cảm hơn với môi trường xung quanh, điều này rất quan trọng đối với người mù như một cây gậy chống.

Vì vậy, mặc dù râu mèo cũng được dùng để đo chiều rộng, nhưng nó không được đo bằng chiều dài của râu, mà bằng sự thay đổi của luồng không khí và khoảng cách để phán đoán khoảng cách của một vật thể với chính nó. Một số người đã cắt râu mèo và thấy rằng chúng va chạm và khoan những lỗ mà chúng không thể chui vào. Điều này là do chúng không quen với việc cắt bớt râu, và mèo không lông không di chuyển xung quanh vì chúng không có râu.

Khi nhiều chủ nhân chơi với mèo của họ, họ nhận thấy rằng miệng của mèo bị phình ra và phần cuối của những chiếc râu mọc ở phía trước. Cũng vì muốn cảm nhận chính xác đồ vật đang chơi và xung quanh, họ đặt râu ngửa khi ăn uống, thậm chí là sát mặt để râu không bị nhòe và ảnh hưởng đến độ nhạy của trẻ. Bạn có thể làm một thử nghiệm nhỏ bằng cách đưa các ngón tay lại gần râu của chúng và chúng sẽ kéo các sợi râu lại khi chúng duy trì độ nhạy của râu.