หนวดเป็นขนที่ไวต่อการสัมผัส และรูขุมขนเชื่อมต่อกับเส้นประสาทสัมผัสที่ช่วยให้แมวรับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงในสภาพแวดล้อม เมื่อล่าสัตว์ในป่า หนวดของแมวสามารถใช้วัดขนาดของรูเพื่อตรวจสอบว่าสามารถเข้าไปได้หรือไม่

แมวมีขนสามประเภท ขนแรกเป็นขน โดยที่คอ หลัง แขนขา และหางจะโผล่ออกมา ประการที่สองคือขนปุยซึ่งเติบโตในบริเวณที่อ่อนนุ่มเช่นด้านในของแขนขาหน้าท้องและใบหน้า ในที่สุดก็มีหนวดที่งอกขึ้นเหนือตา ข้างจมูก ด้านในใบหู และระหว่างอุ้งเท้า หนวดที่ข้างจมูกทั้งสองข้างคือหนวดเครา

หนวดเหมือนชื่อของมันแน่นอนว่าเคยชินกับโลกภายนอก โดยทั่วไป หนวดจะแข็งแรงกว่าและมีแนวโน้มที่จะล้มหรือหักน้อยกว่า ซึ่งช่วยให้ส่งข้อมูลการรับรู้ไปยังแมวได้แม่นยำยิ่งขึ้น ขนที่หูและฝ่าเท้าจะนุ่มกว่าหนวดเคราเล็กน้อย เพราะมันละเอียดอ่อนกว่าในการรับรู้การเคลื่อนไหวของอากาศและการสั่นของพื้นดิน เคราจำเป็นต้องรวบรวมข้อมูลผ่านการสัมผัส ดังนั้นจึงค่อนข้างยาก

ในเวลากลางคืน ในขณะที่แมวมีวิสัยทัศน์ตอนกลางคืนที่ดีเยี่ยม หนวดเคราสามารถทำให้พวกมันไวต่อสิ่งรอบตัวมากขึ้น ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญมากสำหรับคนตาบอดในฐานะไม้เท้า

ดังนั้น แม้ว่าหนวดของแมวจะใช้วัดความกว้างด้วย แต่ก็ไม่ได้วัดด้วยความยาวของหนวด แต่โดยการเปลี่ยนแปลงของกระแสลมและระยะห่างเพื่อตัดสินระยะห่างของวัตถุจากตัวมันเอง บางคนตัดเคราของแมวแล้วพบว่าพวกมันชนกันและเจาะรูที่พวกมันเข้าไปไม่ได้ นี่เป็นเพราะพวกเขาไม่ชินกับความยาวของหนวดที่ถูกตัดออก และแมวที่ไม่มีขนก็ไม่ขยับไปมาเพราะไม่มีหนวด

เมื่อเจ้าของแมวหลายคนเล่นกับแมว พวกเขาพบว่าปากของแมวนูนและวางปลายหนวดไว้ข้างหน้า นอกจากนี้ เนื่องจากพวกเขาต้องการรับรู้วัตถุที่พวกเขากำลังเล่นด้วยและบริเวณโดยรอบอย่างแม่นยำ พวกเขาจึงวางหนวดเครากลับเมื่อกินและดื่ม แม้กระทั่งใกล้กับใบหน้า เพื่อป้องกันไม่ให้หนวดเคราเลอะและส่งผลต่อความไวของหนวด คุณสามารถทำการทดลองเล็กๆ น้อยๆ ได้โดยการเอานิ้วของคุณเข้าใกล้หนวดเคราของพวกเขา และพวกมันจะดึงหนวดกลับมาในขณะที่พวกมันยังคงความไวของหนวดเคราไว้